En los sectores más vulnerables, solo el 41% de niños de 3 años asiste al nivel inicial
En 'Tarde para Armar', programa que se transmite de 13 a 17 horas por LU9 Mar del Plata, Lucía Vallejo, analista de Datos Argentinos por la Educación, Economista y coautora del informe, dio detalles de las tasas de asistencia al nivel inicial y las brechas socioeconómicas en la cobertura en Argentina, Chile, México, Perú y Uruguay.
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La cobertura del nivel inicial en Argentina creció en la última década y alcanza al 83% de los niños de entre 3 y 5 años, un valor que se ubica en el promedio regional. Sin embargo, el dato esconde una desigualdad estructural: mientras la asistencia es casi universal en las salas de 4 y 5 años, en los chicos de 3 años apenas llega al 55%, con una brecha aún más pronunciada en los sectores socioeconómicos más vulnerables.
Así lo señaló Lucía Vallejo, economista, analista de datos y coautora del informe de Argentinos por la Educación, en diálogo con LU9 Radio Mar del Plata. La especialista advirtió que, pese al avance sostenido entre 2014 y 2024, "todavía queda mejorar" para garantizar el acceso temprano a la educación, una etapa que la evidencia internacional considera clave para el desarrollo cognitivo, emocional y social.
Una cobertura que crece, pero con asimetrías por edad
El estudio comparó la situación argentina con la de Chile, Uruguay, Perú y México, y analizó la evolución de la matrícula a lo largo de diez años. En ese período, la asistencia al nivel inicial pasó del 40% al 55% entre los chicos de 3 años, una franja en la que la educación no es obligatoria en el país.
Vallejo explicó que en las salas de 4 y 5 años "estamos hablando de porcentajes de asistencia actualmente del 90% para arriba", lo que configura una cobertura prácticamente universalizada. El cuello de botella, en cambio, aparece en la sala de 3.
Desigualdad socioeconómica: el dato que preocupa
La analista remarcó que el promedio nacional oculta diferencias profundas según el nivel de ingresos del hogar. En los chicos de 3 años pertenecientes a los estratos más vulnerables, solo el 41% asiste al nivel inicial, una cifra que evidencia barreras de acceso que se mantienen incluso en un contexto de mayor oferta educativa.
"Si bien hemos avanzado en cobertura, todavía queda seguir mejorando", planteó Vallejo, y mencionó factores que podrían explicar la brecha: los costos indirectos para las familias, los traslados, la organización de horarios y, sobre todo, la distancia entre los hogares y los establecimientos educativos. "No sabemos qué cercanía o lejanía pueden tener respecto a ese establecimiento educativo", señaló como un punto a profundizar en futuros análisis.
Baja de la natalidad y más oferta: por qué creció la matrícula
Consultada sobre los factores que explican el crecimiento de la cobertura, Vallejo apuntó a dos fenómenos que operaron en simultáneo durante la última década. Por un lado, la caída de la natalidad alivió la presión sobre el sistema educativo y liberó vacantes. Por el otro, se crearon nuevos establecimientos educativos de nivel inicial.
"Esas dos vertientes son las que pueden explicar un poco ese avance en la cobertura", indicó la economista. De todos modos, alertó que la desigualdad persiste pese a estos factores favorables: "Aunque estos dos factores estén pasando y puedan haber efectivamente más plazas disponibles, igual persiste una desigualdad que observamos en los datos, que eso nos llama la atención".
Comparación regional: Argentina, rezagada en la sala de 3
En la comparación con la región, Argentina se ubica en línea con los demás países en los tramos obligatorios, pero queda atrás en la cobertura de los chicos de 3 años. Uruguay, México y Chile registran tasas de asistencia que rondan el 86% y 88% en esa edad, muy por encima del 55% argentino.
"Argentina en comparación a otros países en términos de los chicos de 3 años todavía le falta seguir avanzando", sintetizó Vallejo.
Sala de 2: la brecha más profunda
El informe también puso la lupa sobre la educación inicial previa a los 3 años, donde la desigualdad se acentúa. Entre los chicos de 2 años de los hogares más vulnerables, apenas el 10% asiste a alguna guardería o centro de primera infancia. En el estrato económico más alto, en cambio, la tasa trepa al 44%.
"Todavía persiste una gran desigualdad", subrayó la analista, y consideró que se trata de "un dato importante para remarcar" a la hora de pensar políticas públicas orientadas a la primera infancia.
Datos como punto de partida
Vallejo invitó a consultar el informe completo, disponible en el sitio de la organización, y destacó el rol de la información estadística para orientar el debate educativo. "A través de los datos creemos que podemos ver desde qué lugar podemos mejorar la educación o dónde tenemos que encarar", afirmó.
El estudio se propone, en ese sentido, como insumo para discutir cómo achicar las brechas en los primeros años de escolarización, una etapa que la literatura especializada vincula con mejores resultados a largo plazo en el mercado laboral y en el bienestar general.
