En la línea de fuego: la palabra del exDirector del SAME Juan Di Matteo a seis años del primer caso de COVID

El 12 de marzo de 2020 quedó marcado en la memoria sanitaria de Mar del Plata. Ese día se confirmó el primer caso de COVID-19 en la ciudad y comenzó una etapa de incertidumbre que cambiaría la vida cotidiana y el funcionamiento del sistema de salud.

A seis años de aquel momento, el médico Juan Di Matteo, quien en ese entonces era director del SAME, recordó el impacto inicial que generó la pandemia y cómo el personal sanitario debió enfrentarse a una enfermedad desconocida.

El profesional aseguró que la principal sensación fue la incertidumbre: "generaba angustia tener que afrontar algo totalmente desconocido". Según explicó, el virus avanzaba rápidamente en el mundo y era evidente que tarde o temprano llegaría a la ciudad.

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Incertidumbre y primeras respuestas sanitarias

Di Matteo contó que, aunque desde algunos sectores se creía que el virus estaba lejos, muchos médicos seguían la información científica internacional y advertían su avance.

En ese contexto, relató que al confirmarse el primer caso -un paciente que luego falleció- el sistema de salud debió reaccionar rápidamente. "Sabíamos que esto iba a llegar y que íbamos a tener que afrontarlo", señaló.

El desafío inicial fue organizar la respuesta sanitaria sin información clara sobre el comportamiento del virus. "No teníamos datos médicos internacionales precisos sobre el modo de contagio. Empezaban a aparecer las primeras medidas de prevención", recordó.

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El rol del SAME y la capacitación del personal

Desde el SAME se debieron implementar protocolos de emergencia y capacitar al personal para enfrentar la nueva enfermedad.

Di Matteo explicó que fue necesario preparar rápidamente a los equipos para protegerse y responder a una situación que crecía día a día. "Tuvimos que empezar a capacitar al personal sobre cómo protegerse y dar respuesta a un montón de situaciones que se iban generando", indicó.

En pocos días comenzaron a detectarse más contagios y la expansión del virus se volvió inevitable. "Apareció el primer caso y a los pocos días empezaron a confirmarse otros. Fue un ascenso que no se pudo frenar", recordó.

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La ciudad desierta y el impacto de la pandemia

Uno de los recuerdos más fuertes de aquellos meses fue la imagen de una ciudad completamente vacía.

Di Matteo describió ese escenario como algo impactante: calles sin gente, actividad paralizada y una sensación general de angustia.

"Ver la ciudad desolada era como una película", afirmó. Incluso relató que en su trabajo en Prefectura les tocó asistir emergencias en el mar en momentos en que casi no había actividad pesquera ni barcos navegando.

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La entrega del personal de salud

A la distancia, el médico destacó el compromiso del sistema sanitario durante los momentos más críticos de la pandemia.

Con más de tres décadas en la medicina de emergencias, aseguró que nunca había visto una entrega similar por parte del personal de salud. "La entrega fue desmedida. Todos estuvieron a la altura de las circunstancias", afirmó.

Además, recordó que muchos trabajadores sanitarios continuaban en servicio pese al temor de contagiarse o transmitir la enfermedad a sus familias. "Había miedo, pero el compromiso fue enorme", señaló.

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Las marcas que dejó la pandemia

Para Di Matteo, el verdadero impacto de la pandemia quizá se comprenda con mayor claridad con el paso de los años.

Sostuvo que quienes perdieron familiares o amigos por el virus son los que más dimensionan lo ocurrido, mientras que para el resto de la sociedad el tiempo permitirá comprender la magnitud de aquella crisis sanitaria.

"Dentro de unos años nos vamos a dar cuenta de todo lo que vivimos y lo que significó atravesar esa pandemia", reflexionó.

Actualmente, Di Matteo continúa trabajando en el SAME -ya no como director- y mantiene, según dijo, "el mismo compromiso" con el sistema de emergencias de la ciudad.