Preocupa la caída de la vacunación de niños y adolescentes en todo el país

La caída en las coberturas de vacunación en Argentina volvió a encender las alarmas en la comunidad médica. El pediatra Diego Montes de Oca advirtió que el descenso del porcentaje de niños vacunados ya se traduce en consecuencias concretas: un brote de tos convulsa que dejó siete chicos fallecidos en los últimos meses y la reaparición de casos de sarampión.

En diálogo con LU9 Radio Mar del Plata, el especialista fue categórico: "la vacuna está totalmente comprobado que salva vidas de muchísimos niños". Y subrayó que la inmunización ya no es una cuestión exclusiva de la infancia, sino una herramienta de salud pública que abarca a embarazadas, adultos y adultos mayores.

Una experiencia que marcó al especialista

Montes de Oca recordó sus inicios en la residencia del hospital Pedro de Elizalde -la histórica Casa Cuna de la Ciudad de Buenos Aires- hace más de tres décadas. Allí, contó, existía una sala destinada a pacientes con meningitis donde "fallecían muchos niños". También vio morir chicos por sarampión, rubéola y varicela.

"Cuando a mí me vienen a decir que las vacunas no son importantes, les digo no, yo lo vi y viví en carne propia", remarcó el pediatra. Según explicó, el avance científico permitió desarrollar vacunas para esas enfermedades, completar el calendario y reducir a casos "totalmente excepcionales" muertes y secuelas que antes eran cotidianas.

El médico destacó además que Argentina cuenta con uno de los carnets de vacunación más completos del mundo, un consenso que, sostuvo, atraviesa a gobiernos de distinto signo político.

Caída de coberturas tras la pandemia

Consultado sobre las razones del descenso en la vacunación, el pediatra señaló que en el país no existe un movimiento antivacunas masivo, aunque reconoció que la pandemia de COVID-19 dejó un efecto paradójico. "La gente se desesperaba por vacunarse" cuando aparecieron las primeras dosis, recordó, pero una vez controlada la emergencia comenzó a registrarse una baja en las coberturas generales.

Montes de Oca consideró que la recuperación es lenta y reclamó un mayor compromiso estatal. Planteó que prácticamente no se ven campañas nacionales en televisión, vía pública o medios, y que hoy son los pediatras quienes "más promovemos la vacunación", aunque insistió en que debe ser "un tema nacional".

Por qué reaparecen enfermedades como tos convulsa y sarampión

El especialista explicó que para que la vacunación funcione como protección comunitaria es necesario que más del 95% de los niños esté inmunizado, es decir, más de 9 de cada 10. Hoy ese porcentaje cayó al 80 y pico por ciento, lo que abre la puerta al regreso de enfermedades que estaban controladas.

"En los últimos meses se murieron 7 niños de tos convulsa", precisó, y advirtió que también hay un caso de sarampión, situación que calificó como "un lío". El pediatra enumeró el amplio espectro de enfermedades que el calendario previene: meningitis por neumococo y por haemophilus, polio, diarrea por rotavirus, meningitis por meningococo, gripe, hepatitis, sarampión, rubéola, paperas, varicela y dengue, entre otras. En total, 17 enfermedades.

Vacunas para embarazadas, adultos y adultos mayores

Montes de Oca puso el foco en una idea central: la vacunación es para todas las etapas de la vida. Mencionó el caso de la bronquiolitis, provocada por el virus sincicial respiratorio, que cada inicio de invierno colapsa los hospitales. Hoy existe una vacuna que se aplica a embarazadas y que transfiere defensas al bebé durante los primeros meses, los más riesgosos. Si la mamá no llega a vacunarse, también hay un medicamento inyectable que protege directamente al recién nacido.

También insistió con la vacuna antigripal en embarazadas, dado que la gripe puede tener cuadros graves en el embarazo, y con la vacuna antineumocócica en adultos mayores, que hizo bajar "notablemente" la incidencia de neumonía por neumococo.

La cuenta pendiente de los adultos

El pediatra señaló otra deuda del calendario: los refuerzos en la adultez. "Casi ningún adulto tiene carnet de vacunas de cuando era chico", advirtió. Recordó que la doble bacteriana, contra difteria y tétanos, debe aplicarse cada 10 años, una indicación que con frecuencia se omite. También mencionó la vacuna de los 11 años, hoy clave dentro del esquema.

Además, planteó que ante el nacimiento de un bebé todo el entorno familiar debe estar vacunado, ya que los menores de un mes con fiebre suelen requerir internación, en la mayoría de los casos por cuadros prevenibles.

Acceso gratuito en hospitales y centros de salud

El especialista recordó que todas las vacunas del calendario son gratuitas y están disponibles en hospitales y centros de salud. "La medicina no es más el arte de curar, es el arte de prevenir", resumió, y remarcó que las vacunas no solo evitan enfermarse sino también las secuelas que muchas de esas enfermedades dejan.

Junto con el acceso al agua potable, sostuvo Montes de Oca, las vacunas son la herramienta de mayor impacto en la salud de la población.