¿Puede la IA reemplazar al psicólogo? Entre la contención digital y el diagnóstico humano

La inteligencia artificial (IA) gana terreno en la vida cotidiana y también se mete en el campo de la salud mental. Sin embargo, especialistas advierten que, aunque puede servir como primer acercamiento o guía, está lejos de reemplazar el vínculo terapéutico con un psicólogo.

En un contexto donde creció entre un 100% y 120% la demanda de atención psicológica tras la pandemia, y con dificultades de acceso tanto en el sistema público como en prepagas, la discusión se vuelve urgente: ¿puede la tecnología cubrir ese vacío?

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Acceso desigual y barreras culturales

El análisis no puede separarse de un dato clave: no toda la población accede a la salud mental. Según se planteó, "hay un recorte previo" vinculado tanto a lo económico como a lo cultural.

En ese sentido, se explicó que incluso quienes podrían pagar un tratamiento muchas veces no lo consideran necesario o no identifican su malestar como algo que deba abordarse desde la psicología. Esto condiciona cualquier debate sobre el rol de la IA.

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Qué puede hacer (y qué no) la inteligencia artificial

Desde el punto de vista técnico, la IA funciona a partir de asociaciones de datos y aprendizaje progresivo. Pero carece de elementos centrales del trabajo terapéutico.

Se remarcó que "la capacidad de interpretar, de generar un cambio de perspectiva o ese 'clic' que produce un terapeuta, todavía no es emulable". Tampoco puede reproducir aspectos como la empatía, el lenguaje metafórico o la comprensión contextual profunda de cada paciente.

En palabras del especialista, "trabaja de manera asociativa, pero no metafórica", lo que limita su alcance en procesos complejos como los psicológicos.

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Riesgos: cuando la IA puede potenciar la angustia

Uno de los puntos más preocupantes es el impacto que puede tener en personas vulnerables. Se advirtió que la IA tiende a validar lo que el usuario expresa, lo que puede ser peligroso en ciertos estados emocionales.

"Es un arma de doble filo. En un estado depresivo puede potenciar la angustia", se señaló. Además, se mencionaron errores frecuentes en las respuestas, incluso en ámbitos sensibles como el judicial o el sanitario.

La falta de empatía y de capacidad para frenar pensamientos negativos profundos aparece como una limitación crítica.

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Entre la autoayuda y el tratamiento

A pesar de estas limitaciones, los especialistas no descartan su utilidad. La IA puede funcionar como una herramienta de orientación inicial o autoayuda.

Por ejemplo, ante problemas leves como el insomnio, puede ofrecer recomendaciones básicas: hábitos de sueño, técnicas de respiración o relajación. "No hace falta una licenciatura para plantear eso", se explicó.

Sin embargo, se marcó con claridad el límite: "el problema es confundir la IA con un tratamiento". Cuando los síntomas son persistentes o generan malestar significativo, la intervención profesional es indispensable.

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Sistema saturado y respuestas insuficientes

El contexto actual complejiza aún más la situación. A las demoras en turnos -que pueden extenderse por meses- se suma el colapso de servicios públicos y las dificultades en coberturas privadas.

En Mar del Plata, se mencionaron alternativas como los CAPS municipales o el Hospital Interzonal, aunque con limitaciones en la atención en salud mental.

Ante la falta de acceso, se recomendó recurrir a guardias hospitalarias como primer paso en casos urgentes, donde se puede recibir contención inicial y orientación.

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Violencia urbana y malestar social

El debate también se amplía hacia fenómenos sociales como la violencia urbana. Situaciones cotidianas de agresividad en el tránsito o en la vía pública reflejan un malestar generalizado.

Se explicó que la violencia "es un patrón de comunicación" influido por factores culturales, sociales y de género. En este marco, la salud mental aparece como un componente clave para entender estos comportamientos.

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Una herramienta útil, pero no un reemplazo

En síntesis, la inteligencia artificial puede ser un recurso accesible, inmediato y útil para orientarse o informarse. Pero no sustituye el trabajo clínico.

"Puede ser una puerta de entrada", se concluyó, pero el tratamiento psicológico requiere diagnóstico, seguimiento y un vínculo humano que, por ahora, la tecnología no puede replicar.

El desafío, entonces, no solo pasa por el avance tecnológico, sino por garantizar el acceso real a la salud mental en la comunidad.