Reflexión acerca del pedagogo Iván Illich: columna de filosofía y educación con Victor Palacios

La figura de Iván Illich, un pedagogo que tuvo enorme repercusión en la década del 70 y luego cayó en el olvido, vuelve a ocupar un lugar en el debate educativo contemporáneo. Así lo planteó el profesor Víctor Palacios en su columna semanal de educación y filosofía en LU9 Radio Mar del Plata, donde repasó la vida y las tesis más polémicas del autor de La sociedad desescolarizada.

Según explicó Palacios, las ideas de Illich están siendo "rescatadas" en los últimos años a partir de propuestas vinculadas al homeschooling y a corrientes de pensamiento liberales y anarcocapitalistas que cuestionan el rol del Estado en la educación pública.

Quién fue Iván Illich

Illich nació en Austria en una familia de origen mitad judío y mitad italiano católico. Pese a haber tenido serios problemas de salud en su infancia, se destacó como estudiante, se ordenó sacerdote y mostró una notable capacidad para el estudio de los idiomas, la teología y la historia sagrada. Tanto, que el Vaticano llegó a ofrecerle un cargo importante en su cuerpo diplomático.

Sin embargo, rechazó esa propuesta y eligió dedicarse a la pedagogía. Viajó a México, donde trabajó en la escuela pública y desarrolló tareas de investigación que lo llevaron a formular una teoría profundamente crítica del sistema educativo.

La tesis central: una escuela "prisionera del mercado"

Para Illich, según relató Palacios, la escuela había quedado "prisionera de la lógica del mercado, de la lógica de la producción" y se encontraba "al servicio del consumismo moderno". Esa mirada lo llevó a publicar en 1971 La sociedad desescolarizada, un libro que generó fuerte rechazo entre los pedagogos de la época, que llegaron a considerar que "estaba loco".

La tesis central sostenía que la escuela "había desvirtuado su función esencial" y que ya "no era el mejor lugar para aprender". Illich planteaba que los conocimientos quedaban atrapados en proyectos y planes gubernamentales, y que los Estados terminaban convirtiendo a la escuela en "un mecanismo de disciplinamiento social" al servicio del mercado, la industrialización y el consumo.

Frente a ese diagnóstico, propuso que el Estado no debía financiar la educación pública y que esta directamente no debía existir. En su lugar, sugería formas de aprendizaje en ámbitos familiares o no institucionalizados, algo muy cercano a lo que hoy se conoce como homeschooling.

"La convivencialidad", el segundo libro clave

En 1973 Illich publicó un libro complementario titulado La convivencialidad, donde profundizó su propuesta. Allí sostenía que la enseñanza debía orientarse a generar "las condiciones de una nueva forma de vivir juntos", de una nueva convivencia con valores no capitalistas.

La escuela, en cambio, era para él "un embudo" que no resultaba adecuado para formar personas con valores y que terminaba produciendo "un ladrillo más en la pared", en una imagen que Palacios asoció con la conocida canción de Pink Floyd.

Del olvido al regreso al debate

Las propuestas de Illich fueron duramente criticadas y tildadas de utópicas y anarquistas. Incluso el instituto de investigación donde trabajaba en México fue cerrado: sus colaboradores consideraron que el proyecto "no funcionaba" y se acordó indemnizar al personal y rematar el edificio. Illich murió en 2002, prácticamente en el olvido.

Sin embargo, Palacios señaló que algunas de sus ideas "vuelven a estar en el tapete" de la mano de la "reivindicación anarcocapitalista" actual. En esa línea, recordó que en varios distritos avanza legislación que habilita el homeschooling, una modalidad que durante años estuvo prohibida o desestimulada y que, por ejemplo, ya fue autorizada en la Ciudad de Buenos Aires.

La pregunta que dejó la pandemia

El columnista vinculó esta discusión con la experiencia reciente de la pandemia de COVID-19, que puso en evidencia el peso de la escuela mucho más allá de lo académico. "El no tener escuelas fue muy desestructurante", recordó, al subrayar que la institución educativa "estructura la convivencia" y que no resultó equivalente aprender frente a las pantallas que reunirse en un ámbito común para socializar.

A partir de ese contraste, Palacios planteó la pregunta de fondo que reabren las tesis de Illich: qué es lo que realmente se valora de la escuela. Si solo importan los contenidos curriculares y la información, o si lo central pasa por "el encuentro, la convivencia, la formación de pautas, la formación de valores" y el aprendizaje de la vida en grupo.

Para el especialista, el regreso de Illich obliga a revisar si el formato escolar tradicional sigue siendo el mejor lugar para aprender, si conviene avanzar hacia opciones de educación en el hogar o si el camino es reformar la escuela y adaptarla a las nuevas formas de circular la información y de aprender. "Vuelven a ser interesantes de releer" estas teorías, concluyó, al reivindicar a una figura "tan polémica que nos vuelve a hacer pensar".