Parkinson, la enfermedad silenciosa que acompañó al Indio Solari en sus últimos 10 años de vida
En "Tarde para Armar" con Maricel Lopez, el Dr. Alejandro Andersson, médico neurólogo y director del Instituto de Neurología de Buenos Aires, habló sobre el Mal del Parkinson, de qué se trata la enfermedad, si es hereditaria y si es causal de muerte de una persona.
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La muerte del músico Carlos "Indio" Solari, fallecido este viernes 5 de junio, a los 77 años en su casa de Parque Leloir, donde estaba afectado por la enfermedad, reinstaló una pregunta frecuente: ¿se puede morir de Parkinson? La respuesta del neurólogo Alejandro Andersson fue clara. "El Parkinson no suele matar a nadie de manera directa", señaló el especialista, que lo definió como una enfermedad neurodegenerativa, crónica y progresiva que afecta el movimiento.
Andersson aclaró, sin embargo, que la patología puede comprometer la vida por caminos indirectos: las dificultades para tragar, la menor fuerza para toser, las caídas o los problemas urinarios pueden derivar en complicaciones, como una neumonía aspirativa, capaces de acortar la vida. Aun así, remarcó un mensaje de fondo: con tratamiento y diagnóstico temprano, muchas personas conviven con la enfermedad durante años.
Qué afecta y qué respeta la enfermedad
El neurólogo enumeró los síntomas más característicos: lentitud, rigidez, temblor y trastornos de la marcha, a los que se suman, a veces, dolor por malas posturas y alteraciones del sueño. También describió síntomas no motores, como cuadros de depresión o cambios autonómicos, en el ritmo del aparato digestivo o en la piel, que se vuelve más seborreica.
Un dato que el especialista buscó resaltar: en el típico paciente parkinsoniano la parte cognitiva suele estar conservada. El "sentido común" y la lucidez se mantienen, aunque el cuadro avance en lo motor.
Convivir años con el Parkinson
"Muchas personas viven años con la enfermedad", afirmó Andersson, que contó que tiene pacientes con más de 20 años de evolución que siguen asistiendo al consultorio. El caso del actor Michael J. Fox, recordado durante la entrevista, ilustra ese punto: continúa con apariciones públicas pese a las dificultades en su movilidad.
El neurólogo describió una evolución por etapas: en los primeros cinco años la mayoría de los pacientes se maneja muy bien; luego, entre los 5 y los 15 años, y en fases más avanzadas, comienzan a jugar otras variables y otras estrategias terapéuticas.
Por qué aparece: la pérdida de neuronas que producen dopamina
Más allá de la variedad de causas, Andersson señaló que todas comparten un denominador común: la pérdida de las neuronas que fabrican dopamina en el tronco cerebral. Según explicó, el Parkinson se manifiesta recién cuando se perdió más del 70 u 80% de esas neuronas, lo que implica que la enfermedad empezó mucho antes de que aparezcan los síntomas.
El especialista mencionó que existen más de 52 genes que predisponen a esa degeneración, aunque aclaró que la transmisión genética no explica la mayoría de los casos.
No siempre es hereditario: las otras causas
Ante la consulta sobre si la enfermedad es hereditaria, Andersson fue categórico: tener varios integrantes de la familia con Parkinson aumenta la probabilidad de una forma de transmisión genética, pero no todos los casos lo son. Entre las otras causas posibles enumeró infecciones como las encefalitis, que pueden destruir neuronas productoras de dopamina, y la encefalopatía pugilística por golpes repetidos en la cabeza, el ejemplo clásico es el de Muhammad Ali (Cassius Clay).
También mencionó el impacto de ciertas sustancias tóxicas. Recordó un caso ocurrido en Estados Unidos en la década del 90, cuando un neurólogo empezó a recibir a numerosos pacientes jóvenes con Parkinson: el origen se rastreó hasta un residuo tóxico presente en una droga de fabricación clandestina, capaz de liquidar directamente las neuronas que producen dopamina. Ese hallazgo, dijo, terminó aportando un modelo de laboratorio para probar nuevos medicamentos.
De la medicación a los dispositivos implantables
Andersson explicó que el problema central del paciente no es la parálisis, sino la incapacidad de darle suavidad y precisión a los movimientos. En las primeras etapas, el tratamiento con medicación, precursores y agonistas para que el cerebro disponga de más dopamina, permite que el 30% de neuronas remanentes cumpla, durante años, la tarea del 70% que ya no está.
Cuando quedan muy pocas neuronas y los fármacos ya no alcanzan, se recurre a dispositivos implantables. El neurólogo los comparó con un marcapasos, "pero que el cable, en lugar de ir al corazón, va a un lugar del cerebro", donde estimula el control de la motricidad. Según precisó, estos dispositivos duran entre 9 y 12 años. Como complemento, mencionó además una tecnología más nueva: la estimulación magnética transcraneana (EMT).
Hábitos que cuidan la calidad de vida
El especialista insistió en el peso de los hábitos saludables en la evolución de la enfermedad: buena alimentación rica en nutrientes, peso adecuado, buen descanso, actividad física, de movilidad, coordinación, equilibrio y fuerza, para frenar la pérdida muscular con los años, y estimulación cognitiva y social. Todo eso, sostuvo, contribuye muchísimo a la calidad de vida. Andersson, corredor, suele predicar con el ejemplo a la hora de remarcar el valor del ejercicio.
Cómo se detecta y a quiénes afecta
Hoy el diagnóstico apunta a ser lo más precoz posible, aunque siempre a partir de los síntomas del paciente: a diferencia del riesgo cardiovascular, todavía no hay un esquema de prevención equivalente. De todos modos, el neurólogo mencionó que existen estudios complementarios, una forma de resonancia magnética que permite observar la pérdida de dopamina y un tipo especial de ecografía cerebral, además del panel genético en casos muy puntuales.
Sobre su frecuencia, Andersson aportó cifras: por encima de los 60 años, alrededor de 1 de cada 100 personas tiene Parkinson, y un 5% de los pacientes tiene menos de 60, incluso entre los 40 y los 50 y pico de años.
La importancia de hablar del tema
Por último, el especialista valoró la difusión de estos temas, que suelen instalarse a partir de noticias como la del fallecimiento de una figura pública. Hablar del Parkinson, dijo, favorece la consulta temprana y, con ella, el diagnóstico precoz y el mejor tratamiento de la enfermedad.
