Recuerdos de un marplatense junto a Messi: "Sabíamos que se iba a quedar para siempre en la Selección Argentina"

El marplatense Federico Almerares, exfutbolista y hoy representante de jugadores, estuvo en la cancha el día en que Lionel Messi se puso por primera vez la camiseta de la Selección argentina. En la jornada en que el capitán juega su último partido con la albiceleste, el exdelantero lo definió como un día “muy feliz y a la vez triste”.

Almerares formó parte del seleccionado Sub 20 que goleó 8 a 0 a Paraguay en junio de 2004, en el debut de Messi con la camiseta nacional. Después compartió con él el Sudamericano Sub 20 de 2005 en Colombia, el torneo que le dio a Argentina la clasificación al Mundial de la categoría. “Me quedo con ese recuerdo lindo”, contó en diálogo con LU9.

Según explicó, aquella experiencia fue ganando peso con los años: “después fue pasando el tiempo y cada vez tenía más valor”, señaló. Lo describió como un orgullo, tal como lo expresó también en una publicación en sus redes sociales.

“Nadie sabía nada de él”

Almerares recordó que cuando Messi llegó a esa convocatoria, el plantel apenas sabía que venía del Barcelona. “No había redes sociales, no había nada”, repasó. Por eso resultaba “un poco raro” que llegara un pibe de ese club sin que nadie tuviera referencias suyas. Entre los compañeros, contó, se miraban y se preguntaban si sería bueno.

Las primeras prácticas fueron “muy tranquilas”, pero todo cambió en el partido ante Paraguay. Messi ingresó en el segundo tiempo y, en la primera pelota que tocó, encaró y llegó hasta el arquero. “Dijimos: bueno, acá este se va a quedar para siempre”, relató.

El exdelantero agregó que, para él, ese partido también era una oportunidad personal: se jugaba su lugar de cara al Sudamericano de Colombia y por eso trataba de “darlo todo”. Con el tiempo, dijo, entendieron por qué lo habían convocado: “era un jugador distinto ya en ese momento”.

Una habitación casi en silencio

Fuera de la cancha, Almerares confirmó la imagen que se repite sobre aquel Messi juvenil: lo recordó “muy callado” e introvertido, sin participar demasiado de lo que hacía la mayoría del grupo.

Además, le tocó compartir habitación con él durante la concentración, y lo contó como una anécdota. “Casi ni nos hablábamos, porque él hablaba poco y yo hablaba poco”, relató. Como no se conocían y eran los primeros días, la rutina se limitaba a mirar televisión y jugar a la Play.

La asistencia y los partidos sin imágenes

Adentro de la cancha, en cambio, el entendimiento fue inmediato. En aquel debut, Messi le dio la asistencia para uno de los goles: “no sé si fue el quinto o el sexto”, reconoció.

Pero el recuerdo que más valora está en los entrenamientos. Los dos eran suplentes y jugaban como delanteros del equipo que enfrentaba a los titulares. “Casi siempre terminábamos ganando los suplentes, con goles míos y de él”, contó. De esos partidos “no hay imágenes, no hay nada”, pero le queda la sensación de que “era un disfrute jugar al lado de él”.

Por circunstancias “de la vida y del fútbol”, Almerares no llegó al Mundial Sub 20 ni a la Selección mayor. Aun así, lo resumió con una frase: estuvo “en el momento justo”, cuando Messi arrancó.

Una camiseta firmada desde Miami

El vínculo tuvo un capítulo más reciente. Hace un par de años, durante un viaje a Miami, Almerares pudo entrar a un entrenamiento del Inter Miami, que por entonces dirigía Gerardo “Tata” Martino.

No pudo ver a Messi en persona, porque estaba en la sala de recuperación y masajes, pero el capitán le dejó una camiseta firmada y dedicada. “Se valora muchísimo”, dijo. Contó que la camiseta tendrá un lugar especial en el museo personal que está armando, junto a la camiseta argentina de aquel primer partido, que todavía conserva y que justamente buscó y encontró este martes.

“Si sos buena persona, vas a ser mejor jugador”

Hoy, como representante de varios jóvenes futbolistas, Almerares tomó el ejemplo de Messi para hablar de valores. A los chicos que representa les repite una frase: “Si sos buena persona, vas a ser mejor jugador”.

Para el marplatense, el capitán transmitió “dentro y afuera” de la cancha valores como el respeto, la solidaridad y la unión por el grupo, algo que consideró “espectacular” para los más jóvenes. En esa línea, remarcó la importancia de ser respetuoso y amable con dirigentes, entrenadores y el público, y de dar el ejemplo para que los chicos “puedan vivir del fútbol”.

Sobre lo que deja la Selección de la era Scaloni, con las Copas América y el Mundial, destacó que “siempre hay revancha” y que lo importante es “estar, competir y pasarla bien”, más allá del resultado final.

Un orgullo para contarles a sus hijos

Almerares contó que habló del tema con su esposa y que es un recuerdo que se llevará “para toda la vida”. “Cuando mis hijos sean un poco más grandes y entiendan un poco más, también se van a sentir muy felices de que el padre haya jugado con Leo”, expresó.

Verá el partido de despedida de esta noche en familia. No podrá estar en el estadio, pero adelantó que habrá “algún asadito”, porque es una ocasión especial.

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LU9